Een werknemer die al langer dan twee jaar ziek is, heeft vaak al genoeg zorgen. Maar hoe zit het dan met de vakantiedagen? Worden die nog opgebouwd of stopt dat automatisch na de wachttijd van 104 weken? Een recente uitspraak van de kantonrechter in Arnhem heeft daar duidelijkheid over gegeven – en het kan grote gevolgen hebben voor werkgevers én werknemers.
Een werknemer belandde in april 2019 na een motorongeluk in de ziektewet. Twee jaar lang was hij volledig arbeidsongeschikt. Normaal gesproken eindigt dan de loondoorbetalingsplicht van de werkgever. In dit geval verlengde het UWV echter de loondoorbetaling, omdat de werkgever niet genoeg had gedaan aan re-integratie.
Na verloop van tijd wilde de werknemer zijn arbeidsovereenkomst beëindigen. Hij vroeg daarbij ook uitbetaling van de opgebouwde vakantiedagen, óók na afloop van de wachttijd. De werkgever weigerde: volgens de Nederlandse wet bouw je na twee jaar ziekte geen verlof meer op.
Wat zegt de wet?
Volgens artikel 7:634 BW is het simpel: vakantiedagen worden alleen opgebouwd in de periode waarin een werknemer recht heeft op loon. Zodra dat loon stopt, stopt ook de vakantieopbouw. Dat betekent: na twee jaar ziekte geen vakantiedagen meer.
Maar… Europees recht zegt iets anders. Het recht op vakantie is namelijk een fundamenteel recht (artikel 31 lid 2 van het EU-Handvest). Volgens het Hof van Justitie maakt het daarbij niet uit of iemand wel of niet werkt of loon krijgt.
Wat vond de rechter?
De kantonrechter Arnhem ging mee met het Europese standpunt. Hij oordeelde dat de Nederlandse wet op dit punt in strijd is met het Europees recht. Het gevolg: ook na twee jaar ziekte bouwt een werknemer gewoon vakantiedagen op.
De werkgever moest in dit geval alle niet-genoten vakantiedagen uitbetalen, tot aan de daadwerkelijke einddatum van het dienstverband. Dat de werknemer al geen loon meer kreeg, maakte dus niets uit.
Nog niet het laatste woord
Let op: dit is de eerste keer dat een Nederlandse rechter dit zo beslist. Of andere rechters, het Hof of de Hoge Raad dezelfde lijn gaan volgen, is nog onzeker. Het is dus een ontwikkeling die scherp in de gaten moet worden gehouden.
Vragen?
Heb je zelf te maken met vragen over vakantiedagen tijdens ziekte of een ander arbeidsrechtelijk probleem? Je hoeft er niet alleen voor te staan. Neem gerust contact met ons op voor een vrijblijvend gesprek, dan kijken we samen naar de beste oplossing voor jouw situatie.
